Należąca do firmy Blue Origin rakieta New Shepard wystartowała we wtorek z portu kosmicznego w zachodnim Teksasie w ramach swojej pierwszej misji wyniesienia pasażerów na granicę przestrzeni kosmicznej.

Pojazd wzniósł się w powietrze o godzinie 15:12 (8:12 czasu lokalnego). New Shepard wyniósł nowych astronautów na wysokość ok. 106 km nad powierzchnię Ziemi, ponad umowną – i uznawaną m.in. przez NASA – granicę atmosfery ziemskiej i przestrzeni kosmicznej.

Rakieta samodzielnie powróciła na lądowisko 7,5 minuty po starcie. Operacja ta została przeprowadzona automatycznie. Opadająca za pomocą spadochronu kapsuła z pasażerami powróciła po niecałych 11 minutach lotu. Pasażerowie doświadczali stanu nieważkości przez niecałe 4 minuty. Wszyscy powrócili w dobrej kondycji.

Na pokładzie pierwszego załogowego i komercyjnego lotu New Shepard byli miliarder Jeff Bezos i jego brat Mark oraz 82-letnia pilotka Wally Funk i 18-letni student z Holandii Oliver Daemen. Funk będzie najstarszą, a Daemen najmłodszym w historii astronautą. Daemen jest jednocześnie pierwszym komercyjnym pasażerem Blue Origin. Bilet kupił mu jego ojciec, który miał zaproponować drugą najwyższą kwotę w aukcji. Daemen zastąpił anonimowego zwycięzcę aukcji, który ma polecieć w kolejnym locie, prawdopodobnie jeszcze w tym roku.

– Byłem zaskoczony, jak łatwe to było. Czułem się jakbym pływał – komentował jeszcze z pokładu kapsuły Bezos. Natomiast Daemen stwierdził, że był to najlepszy dzień jego życia.

Lot kosmiczny Jeffa Bezosa ma miejsce 9 dni po tym jak na orbitę okołoziemską pojazdem USS Unity należącym do jego firmy Virgin Galactic poleciał Richard Branson. Oba wydarzenia uważane za początek ery turystyki kosmicznej. Virgin Galactic ma już 600 rezerwacji na loty w kosmos w cenie 250 tysięcy dolarów od osoby.

Przedstawiciele Blue Origin zapowiedzieli we wtorek, że ich ambicją jest wyniesienie w kosmos tysięcy pasażerów. Według niektórych prognoz, rynek turystyki kosmicznej może być wart ponad 3 mld dolarów do 2030 r.

Swoje ambicje w tym zakresie ma też inny miliarder, założyciel SpaceX Elon Musk. Na wrzesień firma planuje pierwszy w pełni cywilny lot na orbitę okołoziemską, gdzie astronauci mają spędzić 5 dni. W planach jest też komercyjny lot na orbitę Księżyca na pokładzie statku Starship, wciąż będącego w fazie testów.

RL / PAP / IAR / opr. ToMa

Fot. Blue Origin / youtube.com